El conflicto ha caracterizado la política peruana y desde el inicio de la república. El primer Congreso peruano instalado en septiembre de 1822 dio el poder ejecutivo a un triunvirato para evitar la concentración del poder en un solo hombre, pero esto no evitó que el ejército impusiera a un presidente. Una década más tarde la Convención Nacional eligió a un presidente que no contaba con el apoyo del ejército y esto desencadenó una intensa guerra civil en 1834. Este patrón de inestabilidad se vivió entre 1841 y 1845 con la anarquía.
Si bien el guano trajo cierta estabilidad, no evitó las confrontaciones de 1853 a 1858, así como las de la década siguiente alrededor de la Guerra con España. Esta cultura de conflicto no terminó con la llegada del primer presidente civil en 1871 y se extendió hasta la Guerra del Pacífico.
Doctora por la Universidad de Londres (2005). Licenciada en la Pontificia Universidad Católica del Perú (1996). Su último libro Los Inicios de la República Peruana. Viendo Más allá de la “cueva de bandoleros” fue publicado en el 2019 por el Fondo Editorial de la Pontifica Universidad Católica del Perú. En el 2015, el mismo Fondo y el Instituto de Estudios Peruanos publicaron su libro Andrés de Santa Cruz, caudillo de Los Andes, cuya versión en inglés apareció con Cambridge University Press el 2011. Su libro co-editado The Rise of Constitutional Government in the Iberian Atlantic World, The Impact of the Cádiz Constitution of 1812 fue publicado por Alabama University Press en el 2015. En el 2011 co-editó Los diarios de campaña de Joaquín de la Pezuela, re-editados por el Proyecto Bicentenario el 2020.
Ha publicado más de una docena de artículos sobre temas de historia política, social y militar de los Andes en el siglo diecinueve.
Ha sido profesora visitante en la Universidad de Yale entre el 2005 y el 2007, donde tuvo una beca pre-doctoral.
Ha sido becaria de la John Carter Brown Library, la British Library, la British Academy, el Leverhulme Trust y la Fundación Alexander von Humboldt, gracias a la cual fue profesora visitante en la Universidad Libre de Berlín entre el 2017 y el 2018.
Ha llevado a cabo una serie de proyectos de digitalización de fuentes primarias que incluyen colecciones de periódicos de Ayacucho, Cajamarca, Huancavelica, Lambayeque y Tacna gracias al apoyo del programa de Archivos en Peligro de la Biblioteca Británica y la colección del Centro de Documentación e Investigación del Lugar de la Memoria, la tolerancia y la inclusión social.
Desde el 2007 enseña en la Universidad de Kent donde tiene la catedra de Historia Latinoamericana.
